Contra todo lo imaginado en una fecha tan tardía como Marzo de 1945 los países del Eje todavía poseían fuerza suficiente en Europa como para sorprender a los Aliados y lanzar grandes ataques como sucedió durante la «Operación Despertar de Primavera» en el corazón de Hungría. Así lo demostraron los alemanes y húngaros durante la Batalla del Lago Balatón que constituyó la última gran ofensiva acorazada lanzada por el Tercer Reich, así como por las mejores divisiones de las Waffen-SS en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial.

Plan del Eje

Hungría se encontraba en una situación de extrema gravedad a principios de 1945 porque después de haber sido invadida por el Ejército Rojo y haber perdido la capital de Budapest, el último territorio libre del comunismo era la frontera situada en la Cordillera Transdanubiana por detrás del Lago Balatón. Allí el movimiento fascista del Partido de la Cruz Flechada dirigido por el Presidente Ferenc Szlási mantenía un Gobierno Provisional y a la mitad de sus fuerzas armadas dentro de un país que prácticamente estaba ocupado por la Unión Soviética, por lo que para resolver aquella situación, las autoridades húngaras presionaron a Alemania para desencadenar una ofensiva en torno al Lago Balatón, la cual no solamente debía aliviar la presión enemiga, sino que además debía distraer a fuerzas enemigas de otros frentes en Polonia y los Balcanes.

El Alto Mando Alemán (OKW) era contrario a una ofensiva desde las posiciones del Lago Balatón porque una aventura de ese calibre mermaría a las escasas fuerzas con las que el Eje contaba para defender la parte oriental de Hungría y la frontera con Austria. Lamentablemente Adolf Hitler no lo vio de ese modo porque tras la «Operación Viento del Sur» que había terminado en una derrota del Ejército Rojo sobre las tierras magiares bañadas por el Río Horn, el mandatario interpretó erróneamente que los soviéticos se hallaban en una situación de debilidad y de que por tanto era el momento de propinarles un golpe que los alejase de los pozos petrolíferos húngaros de Ösi, Szöny y Fuzitö, los tres vitales para el sostemiento del esfuerzo bélico del Tercer Reich. De este modo fue como sin hacer caso a sus consejeros y militares más expertos, el Führer decidió que era hora de contraatacar con la intención de destruir a las fuerzas soviéticas estacionadas en torno al Lago Balatón, asegurar las vastas regiones agrícolas húngaras, liberar la capital de Budapest e incluso establecer una cabeza de puente en el Río Danubio desde la que reconquistar en el futuro las refinerías de Rumanía, algo a todas luces ambicioso e imposible de realizar.

Bajo el nombre de «Operación Despertar de Primavera (Unternehmen Frühlingserwachen)», el 22 de Febrero de 1945 Adolf Hitler aprobó una ofensiva en pinza que debía rodear a las fuerzas soviéticas entre el Lago Gárdony y el Lago Balatón. La agrupación elegida para tal cometido fue el Grupo de Ejércitos E al mando del general Otto Wöhler que desplegó a sus fuerzas de la siguiente manera: en el norte del dispositivo se estacionó el III Ejército Húngaro del general József Heszlényi con la División de Infantería Húngara «Szent László», la 1ª Brigada de Montaña Húngara y la Milicia de la Cruz Flechada; frente al Lago Velencz se atrincheró el VI Ejército Alemán del general Hermann Balck con las 1ª, 3ª y 6ª Divisiones Panzer, las 3ª y 5ª Divisiones SS Panzer «Totenkopf» y «Wiking», y la 2ª División Blindada Húngara; en el centro y por encima del Lago Balatón se colocó el VI Ejército SS Panzer del general Sepp Dietrich con las 1ª, 2ª, 9ª y 12ª Divisiones SS Panzer «Leibstandarte Adolf Hitler», «Das Reich», «Hohenstaufen» y «Hitlerjugend», la 23ª División Panzer, la 20ª División de Infantería Húngara, la 44ª División de Infantería Austríaca, la 1ª División de Caballería Húngara, las 3ª y 4ª Divisiones de Caballería y la Milicia de la Guardia de Hierro Rumana; y en el sur junto a la frontera con Croacia se preparó el II Ejército Panzer del general Maximilian de Angelis con la 1ª División de Montaña, la 13ª División SS de Montaña Croata «Handschar», las 104ª y 118ª Divisiones de Cazadores «Gebirgsjäger», la 16ª División SS de Granaderos «Reichsführer», las 71ª y 297ª Divisiones de Infantería, y la 1ª División de Caballería Cosaca. A estas unidades de tierra había que añadir el soporte desde el cielo de la 4ª Ala de la Fuerza Aérea Alemana (Luftwaffe) con la 11ª División de Artillería Antiaérea al frente del general Otto Dessloch y el 101º Escuadrón Húngaro «Puma» de la Fuerza Aérea Real Húngara (Magyar Királyi Honvéd Legierô) dirigido por el oficial Alandár Heppes.

Aproximadamente el Eje reunió a un total de 220.000 soldados que a lo largo de la campaña sumarían 490.000 (dieciocho divisiones alemanas, cinco húngaras, una croata, una austriaca y una cosaca), 981 tanques, 5.600 cañones y 850 aviones (538 alemanes y 312 húngaros).

Grupo de Ejércitos E:
III Ejército Húngaro
-División de Infantería Húngara «Szent László»
-1ª Brigada de Montaña Húngara
-Milicia de la Cruz Flechada Húngara
VI Ejército Alemán
-1ª División Panzer Alemana
-3ª División Panzer Alemana
-6ª División Panzer Alemana
-3ª División SS Panzer Alemana «Totenkopf»
-5ª División SS Panzer Alemana «Wiking»
-2ª División Blindada Húngara
VI Ejército SS Alemán
-1ª División SS Panzer Alemana «Leibstandarte Adolf Hitler»
-2ª División SS Panzer Alemana «Das Reich
-9ª División SS Panzer Alemana «Hohenstaufen»
-12ª División SS Panzer Alemana «Hitlerjugend»
-23ª División SS Panzer Alemana
-20ª División de Infantería Húngara
-44ª División de Infantería Austríaca
-1ª División de Caballería Húngara
-3ª División de Caballería Alemana
-4ª División de Caballería Alemana
-Milicia de la Guardia de Hierro Rumana
II Ejército Alemán
-1ª División de Montaña Alemana
-13ª División SS de Montaña Croata «Handschar»
-16ª División SS de Granaderos Alemana «Reichsführer»
-104ª División de Cazadores Alemana
-118ª División de Cazadores Alemana
-71ª División de Infantería Alemana
-297ª División de Infantería Alemana
-1ª División de Caballería Cosaca
Fuerza Aérea del Eje
-IV Flota Aérea Aleamana
-11ª División de Artillería Antiaérea
-Escuadrón Húngaro «Puma»

Plan del Komintern

La ofensiva del Eje sobre el Lago Balatón no supuso ninguna sorpresa para el Estado Mayor Soviético (STAVKA) porque tan sólo unas jornadas antes de lanzarse la «Operación Despertar de Primavera», los servicios de inteligencia del Ejército Rojo descifraron el plan germano-húngaro al detalle y por tanto las unidades militares presentes en el sector, la mayoría compuestas por tropas de todos los rincones de la Unión Soviética, pero también en menor medida por efectivos de la República Socialista de Bulgaria y formaciones partisanas de Yugoslavia, se prepararon para recibir la embestida del Eje. La ventaja de los comunistas era absoluta porque no sólo poseían una superioridad de tres a uno respecto de sus oponentes, sino que se situaban a la defensiva por detrás de un perímetro de seguridad de entre 10 a 30 kilómetros de profundidad precedido por una trinchera de 2.400 kilómetros con alambradas electrificadas y un campo de 250.000 minas (alrededor de 2.000 a 3.000 artefactos por cada kilómetro vulnerable y de entre 670 antipersona y 730 anticarro en los puntos secundarios), el cual además estuvo batido por baterías de ocho piezas anticarro emplazadas en cada kilómetro y apoyado por aeródromos de cazas a 40 kilómetros de primera línea y bases aéreas de bombarderos a 75 kilómetros de distancia.

El despliegue del Ejército Rojo se efectuó de norte a sur con el III Frente Ucraniano al mando del mariscal Fyodor Tolbukhin con las siguientes fuerzas: los 38.000 hombres del IV Ejército de Guardias del general Nikanor Zakhvatayev en un área de 40 kilómetros por debajo de los Montes Vértes, los 47.000 del XXVI Ejército del general Nikolai Gagen sobre un sector de 44 kilómetros junto al Lago Velenzce, los 33.500 del LVII Ejército del general Mikhail Sharokhin sobre un frente de 140 kilómetros en torno al Lago Balatón, los 62.500 del I Ejército Búlgaro del general Vladimir Stoychev sobre un espacio de 150 kilómetros por detrás del Canal de Sio, los 40.000 del XXVII Ejército del general Nikolai Berzarin en el Río Drava y varios miles del III Ejército Yugoslavo del general Kosta Nad en las proximidades de los Balcanes; además del soporte aéreo del XVII Ejército del Aire liderado por el general Vladimir Sudyets. La única carencia grave con que contaron los soviéticos al principio fue el número de tanques y cazacarros que fue inferior a los alemanes, ya que tan sólo reunieron a 408 sumando a 157 T-34/85, 45 Sherman, 78 SU-100, 95 SU-76, 23 ISU-122, 9 ISU-152 y un T-70, por lo que para aumentar el volumen de sus carros tendrían que esperar varios días hasta que llegasen refuerzos de otros lugares para primero igualar y posteriormente superar a sus rivales.

Aproximadamente el Komintern reunió a 500.000 soldados que a lo largo de la campaña sumarían 1.022.222 (cuarenta y cinco divisiones soviéticas, ocho yugoslavas y seis búlgaras), 1.600 tanques, 7.000 cañones (incluyendo 612 antiaéreos), 293 lanzacohetes, 2.556 morteros y 965 aviones.

III Frente Ucraniano:
IV Ejército de Guardias Soviético
·XX Cuerpo de Guardias Soviético
-5ª División Aerotransportada de Guardias Soviética
-7ª División Aerotransportada de Guardias Soviética
-80ª División de Guardias Soviética
·XXI Cuerpo de Guardias Soviético
-41ª División de Guardias Soviética
-62ª División de Guardias Soviética
-66ª División de Guardias Soviética
-69ª División de Guardias Soviética
·XXXI Cuerpo de Guardias Soviético
-4ª División de Guardias Soviética
-34ª División de Guardias Soviética
-44ª División de Guardias Soviética
VI Ejército Blindado de Guardias Soviético
·V Cuerpo Blindado de Guardias Soviético
·IX Cuerpo Mecanizado de Guardias Soviético
IX Ejército de Guardias Soviético
·XXXVII Cuerpo Soviético de Guardias
-98ª División de Guardias Soviética
-99ª División de Guardias Soviética
-103ª División de Guardias Soviética
·XXXVIII Cuerpo de Guardias Soviético
-104ª División de Guardias Soviética
-105ª División de Guardias Soviética
-106ª División de Guardias Soviética
·XXXIX Cuerpo de Guardias Soviético
-100ª División de Guardias Soviética
-107ª División de Guardias Soviética
-114ª División de Guardias Soviética
XXVI Ejército Soviético
·XXX Cuerpo de Fusileros Soviético
-36ª División de Guardias Soviética
-68ª División de Guardias Soviética
-21ª División de Fusileros Soviética
·CIV Cuerpo Soviético
-74ª División de Fusileros Soviética
-93ª División de Fusileros Soviética
-151ª División de Fusileros Soviética
·CXXXV Cuerpo Soviético
-233ª División de Fusileros Soviética
-236ª División de Fusileros Soviética
XXVII Ejército Soviético
·XXXV Cuerpo de Guardias Soviético
-División Aerotransportada de Guardias Soviética
-163ª División de Fusileros Soviética
-202ª División de Fusileros Soviética
·XXXIII Cuerpo Soviético
-78ª División de Fusileros Soviética
-155ª División de Fusileros Soviética
-206ª División de Fusileros Soviética
-337ª División de Fusileros Soviética
·XXXVII Cuerpo Soviético
-108ª División de Guardias Soviética
-316ª División de Fusileros Soviética
-320ª División de Fusileros Soviética
LVII Ejército Soviético
·VI Cuerpo de Guardias Soviético
-10ª División Aerotransportada de Guardias Soviética
-20ª División de Guardias Soviética
-61ª División de Guardias Soviética
·LXIV Cuerpo Soviético
-73ª División de Guaridas Soviética
-133ª División de Fusileros Soviética
-299ª División de Fusileros Soviética
·CXXXIII Cuerpo Soviético
-84ª División de Fusileros Soviética
-104ª División de Fusileros Soviética
-122ª División de Fusileros Soviética
I Ejército Búlgaro
·III Cuerpo Búlgaro
-10ª División de Infantería Búlgara
-12ª División de Infantería Búlgara
-16ª División de Infantería Búlgara
·IV Cuerpo Búlgaro
-3ª División de Infantería Búlgara
-8ª División de Infantería Búlgara
-11ª División de Infantería Búlgara
III Ejército Yugoslavo
-12ª División Partisana Yugoslava
-16ª División Partisana Yugoslava
-17ª División Partisana Yugoslava
-32ª División Partisana Yugoslava
-33ª División Partisana Yugoslava
-36ª División Partisana Yugoslava
-40ª División Partisana Yugoslava
-51ª División Partisana Yugoslava
XVII Ejército del Aire Soviético

Ofensiva del Lago Balatón

La medianoche del 5 al 6 de Marzo de 1945 comenzó la «Operación Despertar de Primavera» mediante el lanzamiento previo de una ofensiva de diversión entre la frontera de Hungría y Croacia que fue bautizada como «Operación Waldteufel» y que estuvo supervisada por el general Werner Von Erdmannsdorff. Las protagonistas de la acción fueron 35.000 hombres de la 104ª División de Cazadores, la 297ª División de Infantería, la 1ª División de Caballería Cosaca y la 13ª División SS de Montaña Croata «Handschar», que bajo el soporte de la 11ª División de Artillería Antiaérea, arremetieron contra el III Ejército Yugoslavo y desbordaron las líneas defendidas por los partisanos, consiguiendo cruzar el Río Drava y establecer 4 kilómetros adentro una cabeza de puente en Valpovo.

A las 4:00 horas del amanecer del 6 de Marzo de 1945, el Grupo de Ejércitos E del Eje empezó la verdadera «Operación Despertar de Primavera» con una ofensiva demoledora sobre las líneas del Ejército Rojo situadas entre el Lago Balatón y el Lago Gárdony que previamente fueron castigadas mediante un intenso bombardeo preliminar de la artillería y la aviación durante 30 minutos. Como punta de lanza en el avance estuvo el VI Ejército SS Alemán que poseía en vanguardia a la 1ª División SS Panzer «Leibstandarte Adolf Hitler», hallándose protegido al norte por el III Ejército Húngaro y al sur por el II Ejército Panzer. Al principio el asalto tomó por sorpresa a los soviéticos que con facilidad fueron aniquilados o hechos prisioneros en la primera línea después de recibir fogonazos de los tanques a entre 800 y 1.000 metros de distancia, algunos de los cuales quedaron ardiendo en los campos de minas y una zanja con lanzallamas que se activó mediante control remoto. A pesar de todo las 1ª y 12ª Divisiones SS Panzer «Leibstandarte» y «Hitlerjugend» avanzaron con buen ritmo y ocuparon las localidades de Csôsz y Peterszallas; las 2ª y 9ª Divisiones SS Panzer «Das Reich» y «Hohestaufen» progresaron 20 kilómetros hasta Aba; y dos cuerpos del III Ejército Húngaro liderados por los generales Gustav Harteneck e István Kudriczy aseguraron las orillas orientales del Lago Balatón. No obstante el mayor éxito de la jornada lo protagonizaron las unidades germano-magiares durante la denominada «Operación Eisbrecher» debido a que reconquistaron la ciudad de Székesfehérvár y cortaron la carretera que iba de Nagybajom a Kaposvar, limpiando de enemigos todo el sureste del Lago Balatón tras un asalto de 50.000 soldados y 70 tanques que recorrieron un total de 32 kilómetros en el corazón de Hungría.

Justo un día después de la «Operación Despertar de Primavera», el 7 de Marzo, el ataque desencadenado por el Eje fue frenado de golpe y de manera inesperada en casi todos los sectores, salvo por la toma de Káloz y la Cota 125 tras un feroz asalto de los granaderos germanos que solamente les permitió avanzar 2 kilómetros. La razón de esta paralización fue la tenaz resistencia presentada por las tropas soviéticas que protegidas tras un formidable sistema defensivo compuesto por líneas de alambre de espino y fosos anticarro sobre un terreno barrido por la artillería rusa, condujo al estancamiento de las fuerzas germano-magiares que encima sufrieron una falta crónica de carburante y las inclemencias del deshielo que dejó a un buen puñado de sus vehículos atascados en el barro.

Sobre la frontera de Hungría y Croacia al sur del Lago Balatón, el II Ejército Panzer que había establecido una cabeza de 20 kilómetros entre el I Ejército Búlgaro y el III Ejército Yugoslavo, también se vio ralentizado por la inesperada oposición tanto de las tropas búlgaras como de las yugoslavas que impidieron a los germanos acercarse a objetivos tan codiciados como Nagybajom, Balász Borozó, Kisbajom o Smogyszentpál. Entre los pocos éxitos cosechados estuvo el poner en retirada a la 3ª División de Infantería Búlgara y ocupar el pueblo de Donji Miholjac, aunque durante las jornadas siguientes las fuerzas alemanas, croatas y cosacas serían rechazadas con numerosas bajas por los soldados búlgaros y los partisanos yugoslavos en las localidades de Drávaszabolcs, Drávapalkonya y Drávacsehi.

Transcurridas 48 horas del inicio de la ofensiva del Eje, el 8 de Marzo, la 1ª División SS Panzer «Leibstandarte» con una poderosa fuerza de 47 tanques (24 Panzer IV, 16 Panther y 7 Stug), 97 semiorugas acorazados, 29 cañones y 42 piezas de artillería antiaérea, expulsaron a las tropas soviéticas al otro lado del Canal de Sarviz, tomaron Nagyhörcsöckpuszta y cortaron la carretera entre Czecze y Ozora, dejando durante la operación un saldo de 34 tanques y 145 cañones rusos destruidos. Las cosas mejoraron bastante a la jornada siguiente, el 9 de Marzo, pues tras un enfrentamiento por la localidad de Dég que dejó dos tanques alemanes en llamas (un Panzer IV y un Jagdpanther) y doce carros soviéticos SU-100 pulverizados, las Waffen-SS se hicieron con el control de este pueblo, cruzaron el Río Bozot Creek y adelantaron sus líneas otros 9 kilómetros hasta las afueras de Mezôszilas. Al mismo tiempo en el sector norte, el III Ejército Húngaro y la 1ª División SS Panzer «Leibstandarte» empujaron a los soviéticos al otro lado del Canal de Sio y forzaron a las 233ª y 236ª Divisiones de Fusileros a abandonar sus posiciones y refugiarse en los emplazamientos anticarro de Enying y Mezôkomárom respectivamente, aunque no sin ciertas dificultades para los alemanes porque las baterías de cañones rusos dirigidas por el coronel Alexander Lukyanov contuvieron la siguiente arremetida y provocaron la destrucción de tres tanques pesados King Tiger.

El 10 de Marzo de 1945 la 12ª División SS Panzer «Hitlerjugend» consiguió avances significativos cuando abrió una brecha de 5 kilómetros en el perímetro defensivo custodiado por 100 cañones de la 233ª División de Fusileros Soviética, poco antes de que los voluntarios de las Juventudes Hitlerianas tomaran las aldeas de Igar y Mezôszilas. Acto seguido y nada más caer la noche, los carros de la 12ª División SS Panzer «Hitlerjugend» se situaron sobre una colina a tan sólo 500 metros de la localidad de Lajoskómárom para comprobar como los soviéticos se encontraban todavía erigiendo defensas y cavando trincheras sin terminar. Aprovechándose de aquella debilidad, los miembros de las Juventudes Hitlerianas descendieron para percatarse de que en el cielo acababan de aparecer varios escuadrones de bombarderos rusos Petlyakov Pe-2 volando directamente hacia su posición. Fue entonces cuando se produjo un extraño caso de «fuego amigo» porque los soviéticos que acababan de soltar los picos y las palas, lanzaron bengalas para advertir de la presencia de los alemanes, cometiendo la imprudencia de iluminarse a sí mismos. Lógicamente los pilotos creyeron que la infantería estaba enfocando al enemigo, por lo que arrojaron las bombas y aniquilaron a un batallón indefenso de su propio bando, ya que los escasos supervivientes serían rematados por las Juventudes Hitlerianas, cuyos combatientes salieron de sus escondites y sin sufrir ninguna baja conquistaron Lajoskómárom.

A comienzos del 11 de Marzo, los aviones del XVII Ejército del Aire Soviético bombardearon a las columnas del Eje en Igar y ralentizaron el progreso de la 1ª División SS Panzer «Leibstandarte» hacia Simontornya, cuyo castillo del siglo XIII pudieron divisar a tan sólo 2 kilómetros de distancia de sus vanguardias. Mientras tanto más hacia el oeste, la 12ª División SS Panzer «Hitlerjugend» intentó conquistar la ciudad de Ozora mediante un ataque efectuado a 500 metros de distancia de la urbe que acabó en fracaso porque durante el asalto un grupo de doce cazacarros rusos SU-100 que habían permanecido escondidos en el Canal de Sio, les salieron al paso y pusieron en retirada a los alemanes tras destruirles cuatro tanques Panzer IV, uno de estos encima del único puente intacto con el bloqueó el tránsito sobre la pasarela a los dos bandos.

El lunes 12 de Marzo de 1945, la 1ª División SS Panzer «Leibstandarte» con 12 tanques King Tiger en vanguardia cruzó el Canal de Sio y conquistó las aldeas de Mezôkomárom y Balatonszabadi, justo antes aniquilar a las afueras de Simontornya a 35 carros soviéticos entre los que se contabilizaron veinte cazacarros pesados ISU-152 y quince SU-100. Gracias a este triunfo local, los alemanes pudieron establecer una cabeza de puente de 3 kilómetros de profundidad en la que rápidamente se fueron desplazando otras fuerzas del VI Ejército SS Panzer y el III Ejército Húngaro, arrebatando éste último con una punta de carros magiares Hetzer la plaza de Siófok a la 93ª División de Fusileros Soviética.

Al atardecer del 13 de Marzo de 1945, las Waffen-SS iniciaron el asalto final contra Simontornya cuando los soldados de la 1ª División SS Panzer «Leibstandarte» combatieron cuerpo a cuerpo en las trincheras que circundaban la ciudad y se hicieron con el control de la Cota 220. Sin embargo se tendría que esperar hasta la noche para irrumpir en la urbe cuando sobre el Canal de Sio los zapadores tendieron una serie de puentes de madera de 30 metros de longitud y 4 metros de anchura, la mayoría construidos bajo los ataques aéreos de los cazas Shturmovik Ill-2 que en ninguna ocasión acertaron con sus bombas a la infraestructura, por lo que a la jornada siguiente, el 14, las tropas alemanas finalmente declararon conquistada Simontornya.

Ocupada Simontornya, la 23ª División también efectuó un tímido progreso porque se apoderó de la localidad de Sáreges, aunque en el resto de sectores ninguna de las divisiones alemanas o húngaras fue capaz de arañar un sólo palmo de terreno más al Ejército Rojo. A este problema se añadió el hecho de que la jornada del 14 una gigantesca formación de 634 bombarderos B-17 y B-24 Liberator de la Fuerza Aérea Estadounidenses bombardearon a escasa distancia del frente las refinerías húngaras de Ösi, Szöny y Fuzitö, lo que redujo en un 70% las reservas de combustible para continuar adelante con la «Operación Despertar de Primavera».

En la jornada del 15 de Marzo de 1945, la 1ª División SS Panzer «Leibstandarte» todavía tuvo ocasión de avanzar otros 2 kilómetros en las líneas del Ejército Rojo y apoderarse de la Cota 115. Lamentablemente aquel fue el máximo progreso de las Waffen-SS durante la «Operación Despertar de Primavera», aproximadamente algo más de 40 kilómetros, ya que a partir de esta fecha el Eje había agotado todas sus municiones, había consumido el carburante y las bajas sufridas por culpa de la resistencia enemiga hicieron imposible continuar la ofensiva. A raíz de estas circunstancias, el 16 de Marzo se ordenó desde Berlín suspender la «Operación Despertar de Primavera» y abandonar el territorio ganado ante el riesgo de una contraofensiva enemiga, por lo que el Eje tuvo que dar media vuelta y volver a las posiciones de partida.

Hasta la fecha desde el inicio de la «Operación Despertar de Primavera» el número de bajas encajadas por el Eje fue de 12.358 entre muertos, heridos y desaparecidos, así como la destrucción de 46 tanques definitivos (los restantes que no entraron en este categoría fueron reparados por los talleres móviles). Contrariamente los soviéticos y demás socios comunistas encajaron un total de 32.899 bajas incluyendo a 8.492 muertos y 24.407 heridos), además de perder 200 tanques y 500 cañones.

Adolf Hitler se sintió tan irritado por el fracaso de la ofensiva en el Lago Balatón que no dudó en cursar una orden para que todos los hombres de la 1ª División SS Panzer «Leibstandarte Adolf Hitler» quitaran su propio nombre de las bocamangas, ya que según él no eran dignos de llevarlo tras su última derrota en Hungría, algo a lo que el general Sepp Dietrich se negó alegando que aquello supondría el hundimiento de la moral para la tropa. De hecho el Reichsführer de las Waffen-SS, Heinrich Himmler, se sintió tan insultado por la orden que expresó: «Si el Führer quiere despojar de sus brazaletes a las SS tendrá que quitárselos a los cadáveres que se encuentran en el campo de batalla».

Contraofensiva de Nagykanisza-Körmend

A las 12:30 horas del 16 de Marzo de 1945 el Ejército Rojo inició la contraofensiva contra las posiciones del Eje en el Lago Balatón empleando unas fuerzas conformadas por 100.000 hombres y efectuando un bombardeo preliminar de sesenta minutos con más de 4.000 piezas de artillería. La arremetida soviética fue tan contundente que en las primeras veinticuatro horas las 3ª y 5ª Divisiones SS Panzer «Totenkopf» y «Wiking», más la 2ª División Blindada Húngara, fueron expulsadas de las orillas septentrionales del entorno lacustre y posteriormente de la ciudad de Zámoly; mientras la 1ª División Blindada Húngara fue obligada a retroceder 20 kilómetros en los Montes Vértes.

Solamente 48 horas después de la contraofensiva lanzada por el Ejército Rojo, el 18 de Marzo, las columnas soviéticas rodearon y destruyeron a la 1ª División de Caballería Húngara en los Montes Vértes, para una vez tomada esta posición, ocupar la localidad de Dad e irrumpir en el Valle de Raba, en donde se apoderaron de las aldeas de Felsoegalla y Tata. Mientras tanto en el sector de Söréd, las unidades motorizadas del III Ejército Húngaro fueron emboscadas con la consiguiente destrucción de 21 cazacarros y 70 camiones, contabilizándose entre las víctimas el «as» magiar Ervin Tarczay, aunque al menos los húngaros se defendieron pulverizando a los soviéticos un total de 15 tanques de origen norteamericano Sherman y 12 piezas de artillería. A la jornada siguiente de estos reveses, el 19, las 1ª y 12ª Divisiones SS Panzer «Leibstandarte» y «Hitlerjugend», junto a la 2ª División Blindada Húngara, intentaron restablecer el frente protagonizando un contraataque que consiguió reconquistar 2 kilómetros de terreno, aunque el día 20 fueron detenidas por las constantes incursiones de la aviación soviética en Inota, por lo que nuevamente las tropas germano-magiares hubieron de abandonar 30 de sus carros y retroceder hacia la protección de los tupidos bosques situados entre Balinka y Várpalota.

Fracasado el contraataque del Eje, el 21 de Marzo la 1ª División SS Panzer «Leibstandarte» fue puesta en retirada mientras la vanguardias del Ejército Rojo iban conquistando las localidades de Tés, Várpalota, Öskü, Hajmáskér y Szápár. A la caída de aquella noche, la 5ª División SS Panzer «Wiking» emprendió el repliegue hacia el oeste junto a otras unidades acorazadas del VI Ejército SS Panzer, lo que permitió a los soldados soviéticos entrar triunfales en la importante ciudad de Székesfehérvár.

Zirc centró la atención de la campaña el 22 de Marzo porque los voluntarios de las Juventudes Hitlerianas de la 12ª División SS Panzer «Hitlerjugend» se atrincheraron y resistieron en una abadía cisterciense del siglo XII, rechazando todos los asaltos del Ejército Rojo. Solamente la llegada de refuerzos soviéticos el 23 de Marzo facilitó a los rusos ocupar Zirc, además de conquistar posteriormente las estratégicas plazas de Székesfehérvár y Veszprém tras un asalto de tanques T-34 amparado por un bombardeo de artillería preliminar que terminó aniquilando a los defensores, incluyendo al general alemán Werner Pötschke que perdió la vida, así como haciendo 600 prisioneros y capturando más de 800 camiones. Lamentablemente tampoco la jornada del 24 de Marzo fue positiva para el Eje porque los soviéticos tomaron las localidades de Márkó, Pénzesgyôr y Bankonykoppany; y también limpiaron de enemigos a tiros de ametralladora el Bosque de Bakony. De hecho para el 25 de Marzo, las vanguardias del Ejército Rojo ya se habían aproximado demasiado a la frontera con Austria tras su entrada en los enclaves limítrofes de Vanyola, Ugod y Pápa.

Las aguas del Canal de Marcal y el Río Rába constituyeron el último perímetro a proteger por el Eje mediante una serie de trincheras y fortificaciones que defendieron las 1ª y 12ª Divisiones SS Panzer «Leibstandarte» y «Hitlerjugend», así como voluntarios de la Milicia de la Cruz Flechada Húngara y la Milicia de la Guardia de Hierro Rumana. Aunque en un principio el Ejército Rojo tuvo éxito porque el 26 de Marzo sus columnas superaron los 15 metros de curso fluvial sobre el Canal de Marcal y establecieron una cabeza de puente a la altura de Celldömölk, en seguida sus soldados fueron detenidos en el Río Rába por la 1ª División SS Panzer «Leibstandarte» y combatientes húngaros y rumanos. A no mucha distancia del lugar, sobre la vecina localidad de Szany, las tropas rusas consiguieron dejar atrás el Río Rába durante unas horas hasta que el 27 de Marzo los zapadores de las Juventudes Hitlerianas explosionaron la única pasarela de pontones en medio del agua, haciendo que tres tanques T-34 soviéticos se sumergieran en el fondo y todas sus tripulaciones fallecieran ahogadas. No obstante y a pesar de estos reveses, finalmente el 28 de Marzo las tropas del Ejército Rojo cruzaron el Río Rába cerca de Mórichida y consolidaron posiciones en Árpás, antes de tomar Jáfka y avanzar hacia Vasegerszeg, situada a tan sólo 20 kilómetros de la frontera con Austria.

Mientras tanto al sur del Lago Balatón, el I Ejército Búlgaro inició una ofensiva junto al Río Mura entre las localidades de Nagykanisza y Körmend, arremetiendo contra el III Ejército Húngaro que recibió el peso de la ofensiva. La resistencia de las unidades magiares y croatas no tardó en venirse abajo porque las tropas búlgaras se hicieron rápidamente con Kisbajom, Nagykorpád, Nagyatad, Heresznye, Gyor, Komaron, Sarvar y Marzelto, llegando a la frontera con Austria el 29 después de tomar la ciudad de Kosberg. Sólamente se salvó de la persecución la División de Infantería Húngara «Szent László» porque sus paracaidistas se abrieron paso a tiros hacia las montañas de los Balcanes el 30 de Marzo después de un ataque efectuado por los búlgaros que culminó en la toma de las ciudades de Zalaergeszeg y Bonhoye.

Al norte del Lago Balatón, el Ejército Rojo prosiguió imparable ocupando los enclaves de Szombathely, Acsád, Körmend y los últimos campos petrolíferos de Nagykanisza, estos últimos una pérdida irremplazable para el Eje. Al día siguiente, el 30, las fuerzas germano-húngaras retuvieron en su poder la localidad de Lövô durante algunas horas gracias a la llegada de refuerzos en forma de marineros de la Marina de Guerra Alemana (Kriegsmarine), los cuales facilitaron a la 1ª División SS Panzer «Leibstandarte» y al resto del VI Ejército SS Panzer refugiarse al otro lado de la frontera austro-magiar cruzando a través del pueblo de Nikitsch.

Completada la evacuación de todas las fuerzas del Eje de Hungría hacia Austria, el Ejército Rojo ocupó Lövô y en la noche del 30 de Marzo conquistó la última ciudad de magiar ubicada en Sopron. A pesar de todo todavía resistieron durante algo más de un mes las localidades de Veliki Kog y Yastrebtzi a manos de elementos fanáticos del III Ejército Húngaro y Milicias de la Cruz Flechada que rechazaron todos los asaltos de las tropas soviéticas hasta que depusieron las armas el 7 de Mayo de 1945 tras conocer la noticia acerca de la capitulación de Hungría y el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa.

Conclusión

La Batalla del Lago Balatón supuso la última gran ofensiva del Eje en la Segunda Guerra Mundial que en este caso protagonizaron de manera catastrófica las fuerzas armadas de Alemania y Hungría. La falta de medios, carburante, material y la manifiesta inferioridad numérica, condenaron a la «Operación Despertar de Primavera» al fracaso desde el principio, aunque también la campaña hizo comprender al Ejército Rojo que el Tercer Reich todavía podía seguir dando peligrosos coletazos, tal y como demostraron las elevadas bajas sufridas por los soviéticos, bastante más elevadas que de las Ejército Germano-Magiar.

El Komintern sufrió 199.899 bajas (47.492 muertos y 152.407 heridos); y la destrucción de 800 tanques y 1.264 piezas de artillería.

El Eje sufrió 42.358 bajas entre muertos, heridos y desaparecidos; y la destrucción de 716 tanques y 670 vehículos.

Las consecuencias de la derrota en la Batalla del Lago Balatón, la última ofensiva lanzada por el Tercer Reich sobre Europa, fueron tremendamente negativas para el Eje en términos militares, estratégicos y económicos. En el caso de Alemania significó la pérdida de los pozos petrolíferos de Nagykanisza con los que fabricaba combustible sintético, pero también implicó que sus fuerzas se replegaran a Austria para esperar la ofensiva final de la Unión Soviética; mientras que en el caso de Hungría, el resultado fue todavía peor porque terminó siendo invadida al 100% por el Ejército Rojo, una ocupación que se prolongaría cuatro décadas hasta la caída del comunismo en 1989.

 

Bibliografía:

-Antonio García Palacios, La Batalla del Lago Balatón. El final de las Waffen-SS, HRM Ediciones (2015), p.81-139
-Sergio Martínez, Las Últimas Ofensivas de la Wehrmacht, Frente Oriental 1945, «Operación Despertar de Primavera, el Ocaso de las Waffen-SS», Salamina (2024), p.261-336
-Editores de S.A.R.P.E., Crónica Política y Militar de la Segunda Guerra Mundial. Volumen 6, «Réquiem por Viena», S.A.R.P.E. (1978), p.2.142-2.144
-Eduardo Gil Martínez, Fuerzas Acorazadas Húngaras 1939-45, «La Ofensiva del Lago Balatón», Almena (2017), p.138-140
-http://es.wikipedia.org/wiki/Ofensiva_del_Lago_Balaton